Polietilena de înaltă densitate (HDPE) sau polietilena de înaltă densitate (PEHD) este un polimer termoplastic produs din monomerul de etilenă.

Uneori este numită „alcatenă” sau „polietilenă” atunci când este utilizată pentru țevile HDPE. Având un raport rezistență-densitate ridicat, HDPE este utilizat în producția de sticle de plastic, țevi rezistente la coroziune, geomembrane și cherestea din plastic. HDPE este în mod obișnuit reciclat și are numărul „2” ca și cod de identificare a rășinii.

HDPE este cunoscut pentru raportul său ridicat rezistență-densitate. Densitatea HDPE variază de la 930 la 970 kg/m3. Metoda standard de testare a densității plasticului este ISO 1183 partea 2 (coloane gradient), alternativ ISO 1183 partea 1 (analizor de densitate MVS2PRO).

Deși densitatea HDPE este doar puțin mai mare decât cea a polietilenei de joasă densitate, HDPE are puține ramificări, ceea ce îi conferă forțe intermoleculare și o rezistență la tracțiune (38 MPa față de 21 MPa) mai puternice decât LDPE.

Diferența de rezistență depășește diferența de densitate, conferind HDPE o rezistență specifică mai mare.

De asemenea, este mai dur și mai opac și poate rezista la temperaturi puțin mai ridicate (120 °C/248 °F pentru perioade scurte).

Polietilena de înaltă densitate, spre deosebire de polipropilenă, nu poate rezista condițiilor de autoclavizare necesare în mod normal.

Lipsa ramificării este asigurată de o alegere adecvată a catalizatorului (de exemplu, catalizatori Ziegler-Natta) și a condițiilor de reacție.

Proprietățile fizice ale HDPE pot varia în funcție de procesul de turnare utilizat pentru fabricarea unei anumite mostre.

Într-o oarecare măsură, un factor determinant îl reprezintă metodele de testare standardizate la nivel internațional utilizate pentru a identifica aceste proprietăți pentru un anumit proces.

Datorită acestor proprietăți dorite, țevile construite din HDPE sunt ideale pentru apa potabilă și apa uzată (ape pluviale și canalizare).

HDPE este utilizat și pentru căptușeli celulare în depozitele de deșeuri sanitare de la Subtitlul D, unde foi mari de HDPE sunt fie sudate prin extrudare, fie sudate prin pană pentru a forma o barieră omogenă rezistentă la substanțe chimice, menită să prevină poluarea solului și a apelor subterane de către constituenții lichizi ai deșeurilor solide.

HDPE este preferat de comercianții cu pirotehnie pentru mortare față de tuburile din oțel sau PVC, deoarece este mai durabil și mai sigur: HDPE tinde să se rupă sau să se rupă în caz de defecțiune, în loc să se rupă și să se așchieze ca celelalte materiale.

Materialul a beneficiat de discuțiile despre potențialele probleme de sănătate și de mediu cauzate de PVC și policarbonatul înrudit cu bisfenol A (BPA), precum și despre avantajele sale față de sticlă, metal și carton.